У многих видов отмечаются различия в продолжительности жизни в зависимости от пола. ранее предполагалось, что на это влияет токсическая У хромосома. Это предполагает накопление повторяющейся ДНК на у-хромосоме, что приводит к гибели представителей мужского пола в ранем возрасте.

От количества гетерохроматина в Y-хромосоме, вероятно, зависят некоторые особенные черты живых организмов, в том числе продолжительность их жизни, что характерно для немалого количества видов, включая человека.

Однако, в настоящее время пока нет экспериментальной модели, которая могла бы подтвердить или опровергнуть эту теорию.

Были предприняты попытки изучить роль гетерохроматина половых хромосом во внутренних органах в условиях in vivo. Была создана база данных Y-хромосом с неодинаковым содержанием гетерохроматина.

Было показано, что эти Y-хромосомы могут вмешиваться в процесс подавления экспрессии генов путем изоляции основных компонентов гетерохроматинового аппарата.

При этом было отмечено, что способность Y-хромосомы воздействовать на весь гетерохроматин генома не приводит к появлению разницы у полов, включая половой диморфизм и продолжительность жизни.

Более того, было обнаружено, что именно фенотипические особенности контролируют зависимость продолжительности жизни у представителей разных полов, а не просто наличие Y-хромосомы.

Все вышесказанное опровергает теорию токсичности Y-хромосомы, якобы приводящей к уменьшению продолжительности жизни индидумов с кариотипом ХУ.

Было показано, что гомогаметный пол живет в среднем на 17.6% дольше, чем гетерогаметный. В частности,  львицы, азиатские слоны и киты живут на 70% дольше, чем их собратья c кариотипом XY.

У людей похожая ситуация: представительности женского пола живут обычно на 7,8% дольше, чем кариотип XY. Продолжительность жизни людей с синдромом Kляйнфельтера в среднем на 2 года меньше, а при кариотипе XYY – на 10 лет меньше.

Поэтому в этом предполагается отрицательная роль у-хромосомы. Интересно при этом, что у некоторых животных отмечается противоположный эффект.