В последние десятилетия 19 века французское общество пребывало в глубоком кризисе. После поражения во франко-прусской войне, низвержения Наполеона III, разгрома Парижской коммуны в воздухе витал дух упадничества, разочарования и пессимизма.

В это грустное время зародилось движение декадентов, чувствительно-меланхоличных писателей и художников.

Они обращались к находящемуся в упадке социуму, порицали его и требовали трансформации, которую сами могли бы поддержать своей изысканностью, меланхолией и критичностью.

Декаденты стремились выразить сокровенные личные эмоции и самые утонченные чувства как форму триумфа над настоящим и считали использование чувствительности и воображения верным путем к глубокой, неизвестной истине.

Манифестом движения декаданса среди мятежной молодежи того времени стал роман Жориса Карла Гюисманса «Наоборот».

Центральная фигура произведения – уставший от жизни герцог дез Эссент, который уединился в своем загородном доме в предместье Парижа, чтобы насладиться одиночеством и красотой.

На его примере Гюисманс умело рисует черты общественной деградации.

В этом писатель следует модной в те годы дегенеративной теории, согласно которой социальное неравенство, физические и психические нарушения, инфекции (в первую очередь сифилис) и возможность их передачи потомству в конечном итоге приведут к гибели человечества.

В тексте романа непревзойденный автор описывает различные проявления сифилиса, как близкие к реальным, так и символические, сюрреалистические, рожденные страхом поколений перед этой фатальной болезнью.

К примеру, ужасное видение обезумевшей женщины-бульдога в образе Великого Сифилиса или созерцание листьев каладиума «с косматой кожицей, изрытой язвами и пробитой шанкрами … и как пылинками исколотыми желтой слюдой йодо-формной пудры».

Гюисманс повествует о люэсе как о великом имитаторе, который может скрываться «под симптомами мигреней и бронхитов, истерик и подагр».

«С начала мира от отцов к детям все существа передавали друг другу неизносимое наследство, вечную болезнь, отравившую далеких предков человека». Так пишет автор о сифилисе, подтверждая уже упомянутую дегенеративную теорию.

Впрочем, несмотря на многочисленные намеки на сифилис и очевидную связь с декадансом, в романе нет прямых подтверждений, что дез Эссент болен этой распространенной венерической болезнью.

Возможно это обусловлено большим сходством писателя и его главного героя, и сифилис у последнего был бы своего рода признанием того, что и сам автор страдает от этого постыдного недуга.

Кстати, замечательный писатель Жорис Карл Гюисманс всю жизнь проработал чиновником министерства внутренних дел и по должности, разумеется, не мог заразиться ничем компрометирующим.

Однако, во времена декаданса, наверное, случалось всякое.