Симптом по все видимости впервые был описан Гиппократом (Digiti hippocratici), включает в себя колбовидное утолщение концевых фаланг пальцев и характерную деформацию ногтевых пластин по типу часовых стекол. Утолщение ногтевых фаланг пальцев происходит в связи с разрастанием соединительной ткани между ногтевой пластиной и костью. Может наследоваться аутосомно-доминантно и встречаться у здоровых людей. Часто встречается при заболеваниях сердца, органов дыхания (рак легкого, мезотелиома плевры, абсцесс легкого) брюшной полости (болезнь Крона, цирроз печени) и др.