Бенвенуто Челлини (1500–1571) является одним из самых выдающихся скульпторов в истории искусства. Он известен благодаря созданному им потрясающему шедевру “Персей с головой Медузы”. Уже только отлитие последнего было творческим подвигом. Во всех аспектах Челлини считается человеком Ренессанса. Он был ювелиром, скульптором, музыкантом и считал себя равным Микеланджело по таланту. Скульптор заразился сифилисом в возрасте 29 лет. Когда на стадии вторичного сифилиса у Челлини развилась пузырьковая сыпь, ему посоветовали использовать ртуть, но он отказался, зная о нежелательных эффектах данного вещества. Для лечения медики назначили примочки и пиявки, после чего сыпь исчезла. Впоследствии Челлини заболел малярией, что не являлось редкостью в Риме того времени. При этом у скульптора развилась тяжелая лихорадка, облегчившая течение основного заболевания. В целом тогда считалось, что сама малярия обусловлена плохим воздухом, а не паразитами. Но уже в 1539 году в Италии наблюдалось определенное терапевтическое влияние лихорадки на сифилитический процесс. Только четыре века спустя нобелевский лауреат Юлиус Вагнер разработал принципы маляриетерапии сифилиса, которая так и осталась малоэффективной. Впоследствии у Челлини развился третичный сифилис, осложнившийся мегаломанией, в результате которой он начал свой грандиозный проект — скульптуру Персея. Художник стал легкой жертвой желающих использовать его болезнь, богатство и репутацию в корыстных целях. Он сделал очень невыгодные покупки недвижимости у лиц, думавших, что он скоро умрет. Когда этого не случилось, они замыслили убить Челлини, отравив ртутью, чтобы ускорить реализацию своих планов. Когда скульптор съел отравленную пищу, у него развилась затяжная геморрагическая диарея. К счастью, доза токсического вещества оказалась недостаточной, чтобы стать смертельной, однако она привела к полному выздоровлению художника от сифилиса. Он решил не преследовать в судебном порядке своих убийц и вместо того, чтобы вскоре умереть от этого венерического заболевания, прожил еще долгую жизнь. С помощью методов современной клинической химии можно бы было подтвердить наличие такого отравления путем выявления и измерения уровня ртути в моче. Его симптомы достаточно разнообразны и включают металлический привкус во рту, стоматит, гастроэнтерит, крапивницу, пузырьковую сыпь, протеинурию, почечную недостаточность, акродинию, периферические нейропатии с парестезиями, атаксию, потерю слуха и зрения. Период полувыведения ртути в человеческом организме при отравлении составляет 40 дней. В настоящее время данное состояние лечится при помощи мезо-2,3-димеркаптоянтарной кислоты. Впечатляющая бронзовая скульптура Челлини “Персей с головой Медузы” стоит на пьедестале, вырезанном самим же художником. Он поместил мифического Меркурия напротив богини любви и красоты (а также венерических заболеваний) Дианы возле основания статуи Персея. Возможной интерпретацией данной композиции является то, что скульптор хотел сказать о причинах своей болезни и способе ее излечения.