Заболевание является одним из вариантов локализованных форм токсикодермий, обусловленное локальной гиперсенсибилизацией. Наиболее часто эритему вызывают сульфаниламидные препараты. Поражаются любые участки кожного покрова и слизистых. Высыпаниям обычно предшествует зуд, либо субъективные ощущения возникают одновременно с появлением сыпи. Вслед за стиханием воспалительных явлений на фоне терапии может оставаться стойкая и довольно равномерная буроватая или коричневая пигментация. Очередное употребление лекарственного препарата вызывает рецидив сыпи на тех же самых участках и появления новых элементов., причем пигментация нарастает от рецидива к рецидиву и со временем приобретает аспидно-синюшный оттенок. Однако в литературе описаны и беспигментные реакции.